Los flip-flops pueden utilizarse para construir circuitos secuenciales contadores. Existen una clasificación básica de los contadores, que los divide en asíncronos y síncronos, en función de si la señal de reloj dispara en paralelo a todos los flip-flops (síncrono) o no (asíncrono). Además, los contadores pueden clasificarse (1) atendiendo al tipo de secuencia que generan o (2) al número de estados por el que pasan (módulo).

Figure 3.1: Esquema lógico de un contador binario asíncrono de tres bits.

Figure 3.2: Cronograma real de un contador binario asíncrono de tres bits.

También llamado contador bidireccional, un contador ascendente/descendente es capaz de contar en dos sentidos dependiendo de una señal de control externa. En general se diseñan para que la secuencia de conteo pueda invertirse en cualquier momento. Por ejemplo:

Figure 3.7: Esquema de un contador binario síncrono ascendente/descendente de 3 bits.

El diseño es bastante sencillo, si sabemos que para que un contador sea descendente, sólo hay que utilizar el valor de las 's en lugar de el valor de las Q's para calcular el siguiente estado. La figura 3.7 muestra el esquema de un contador de este tipo de 3 bits.